Bedlington terrier - un mouton dans la peau d'un chien ?

Aucune autre race de chien ne donne autant le change que le bedlington terrier. Il ressemble à un mouton — et au toucher, il est tout aussi doux ! Pourtant, il est plus proche du loup que de la brebis. Le bedlington terrier n’est pas un chien pour tout le monde. Il exige un maître patient, capable de gérer son caractère bien trempé, et disposant de beaucoup de temps pour les activités communes, ainsi que pour l’entretien fastidieux de son pelage. Une chose est sûre : une fois que l’on a vu un bedlington, on ne l’oublie pas de sitôt.

Histoire de la race bedlington terrier

L’histoire de la race est liée à l’Écosse et à l’Angleterre, plus précisément à la ville de Bedlington, dans le comté de Northumberland. C’est de là que viennent les premières mentions, au XVIIIe siècle, de chiens de ce type. On les voyait dans les rues de la ville, où ils servaient aux braconniers et aux mineurs pour chasser les petits animaux et éliminer les rongeurs. Ces petits chiens étaient si nombreux que même les vagabonds des environs les adoptaient.

Autrefois, le bedlington terrier était également appelé « rothbury terrier », en hommage à un éleveur et passionné de ces chiens, qui a commencé à perfectionner la race à Bedlington. Les bedlington terriers sont probablement le résultat d’un croisement entre des terriers écossais, des terriers dandie dinmont (à qui ils doivent probablement leur fameuse houppe), des otterhounds et des lévriers, ce qui se reflète dans leur apparence et leur caractère actuels.

La race bedlington terrier a été officiellement reconnue en 1987, et inscrite dans le groupe III – terriers, section 1 – terriers de taille moyenne et grande.

Bedlington terrier – standard de la race

Le bedlington terrier fait partie des races de taille moyenne. Le poids d’un adulte est de 8 à 10 kg, pour une hauteur au garrot d’environ 41 cm. Le bedlington terrier a une silhouette particulière, mélangeant l’aspect des terriers et des lévriers, mise en valeur par une tonte spécifique du pelage. Le museau du bedlington est inimitable et ne ressemble à celui d’aucune autre race.

En raison de la présence de gènes de lévrier dans son patrimoine, le bedlington présente un ventre bien relevé et un dos arqué. Sa queue est portée bas, généralement entre les pattes, ne remontant que lorsqu’il est en mouvement, mais sans dépasser la ligne du dos. La cage thoracique profonde assure une bonne endurance. Cette impression est renforcée visuellement par une coupe de poils particulière.

La tête du bedlington terrier est allongée et étroite, avec une grande houppe au sommet. Il n’a pas de stop — la ligne allant des yeux au museau est droite. Ses yeux sont grands, en amande, triangulaires et de couleur sombre. Les oreilles, elles aussi caractéristiques, sont triangulaires, tombantes et bien plaquées contre la tête. Chez les chiens de concours, les oreilles doivent se terminer par des pompons de poils.

Outre son apparence particulière, le bedlington possède aussi une peau et un pelage d’une douceur inhabituelle. Son poil est dense, frisé, très doux et rappelle la laine au toucher. La robe doit être bleue, sable ou foie, avec une pigmentation noire qui donne un effet de grisonnement.

Caractère du bedlington terrier

Malgré son apparence innocente, le bedlington terrier n’est pas le plus sage des chiens. Il présente des traits typiques des terriers, parfois même renforcés. C’est un chien sûr de lui, déterminé et vif. Il s’excite facilement et peut vite s’énerver. Cela peut entraîner une tendance à aboyer et à être agressif avec d’autres animaux, y compris les chiens de la même race. Utilisé autrefois pour la chasse, il possède un instinct de prédation très développé : lors des promenades, il peut facilement se lancer à la poursuite du gibier. Il faut faire particulièrement attention aux chats errants ou en liberté, ainsi qu’aux fouines ou belettes. Il est recommandé de lui mettre un harnais adapté, et s’il a tendance à manger tout ce qu’il trouve en balade, un museau anti-ingestion peut s’avérer nécessaire.

En dehors de ces aspects, les bedlingtons sont aussi des chiens très joyeux et joueurs. Ils adorent les activités en plein air, excellent dans les jeux de frisbee, lancer de jouets, courir avec leur maître ou accompagner un cycliste. Très rapides et endurants, héritage de leurs ancêtres lévriers, ils apprécient les parcours d’agilité et les sauts d’obstacles.

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Bedlington terrier – santé

Comme la plupart des terriers, le bedlington jouit en général d’une bonne santé et d’une solide résistance. Le point faible de cette race réside dans les maladies et malformations oculaires, ainsi qu’une forte tendance aux affections hépatiques.

Maladies auxquelles le bedlington terrier est prédisposé :

• dysplasie de la rétine – malformation héréditaire, pronostic défavorable, se termine par la cécité

• distichiasis (double rangée de cils) – malformation héréditaire, guérison possible par chirurgie

• aplasie du point lacrymal – malformation congénitale, guérison possible par chirurgie

• toxicose cuprique (accumulation de cuivre dans le foie) – maladie héréditaire, pronostic défavorable

• hépatite idiopathique – pronostic défavorable

Quelle est l’espérance de vie d’un bedlington terrier ?

La durée de vie moyenne d’un chien de cette race est de 12 à 14 ans.

Le plus grand danger pour ces chiens est représenté par les affections hépatiques, c’est pourquoi des examens réguliers incluant le contrôle des enzymes hépatiques, ALT, AST, ALP, sont essentiels. L’accumulation de cuivre dans le foie est appelée la maladie des bedlingtons ; à la fin du XXᵉ siècle, presque la moitié des chiens de cette race mouraient de cette pathologie. La toxicose cuprique entraîne une hépatite aiguë et une insuffisance hépatique. Les symptômes apparaissent dès le jeune âge du chien – le plus souvent autour de 6 mois – et se manifestent par de l’apathie, une jaunisse, une baisse ou une perte totale d’appétit.

Bedlington terrier – entretien

Le pelage du bedlington terrier pousse très rapidement. Des soins réguliers sont indispensables et nécessitent souvent de longues heures. En raison de son poil dense et bouclé, le pelage du chien est sujet au feutrage et à la détérioration. Il est recommandé de brosser le chien quotidiennement à la maison. Tous les deux à trois mois, il convient de prévoir une séance de toilettage chez un toiletteur professionnel. Il est conseillé que le chien soit tondu dans la coupe caractéristique de la race. Le toiletteur raccourcira le poil sur le dos et le ventre, le stylisera sur la poitrine, le sternum et les pattes afin de donner au chien une apparence de lévrier. Il rase également les pattes et les espaces entre les doigts. Une attention particulière sera accordée à la tonte des poils de la tête – le toiletteur formera un poil plus long sur l’occiput et le stop, et il rasera les oreilles en laissant un pinceau au bout. La tonte d’un bedlington chez un professionnel peut durer jusqu’à 4 heures. Le chien doit être habitué dès son plus jeune âge à ces visites afin qu’il ne manifeste pas d’agressivité pendant ces soins.

Bedlington terrier – prix

Le prix d’un chiot bedlington terrier avec pedigree est d’environ 900 à 1 000 €. Les chiens destinés à la reproduction ou présentant un excellent potentiel pour devenir champions dans les expositions canines peuvent atteindre environ 1 400 €.

Les élevages de bedlington terriers sont peu nombreux. Il est recommandé de rechercher un chiot issu d’un bon élevage sur des sites spécialisés à l’étranger, en particulier dans les pays d’Europe de l’Ouest.

Le coût mensuel moyen d’entretien d’un chien de cette race est d’environ 70 €. Tous les deux à trois mois, il faut ajouter le prix d’une séance de toilettage chez un toiletteur, soit environ 90 €.

Karolina Luszczyk

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