L'épilepsie du chien est l'une des maladies les plus fréquentes du système nerveux. On estime qu'elle touche environ 3 à 5 % de tous les animaux. Il existe de nombreuses propositions de classification de l'épilepsie chez le chien. La classification en épilepsie primaire, épilepsie réactive et épilepsie symptomatique est la plus courante.

L'épilepsie canine est définie comme un dysfonctionnement du cerveau caractérisé par une tendance permanente aux convulsions. Une crise d'épilepsie se déroule généralement en quatre phases, qui diffèrent légèrement les unes des autres selon la forme de la maladie. Il est souvent impossible de déterminer la cause directe de l'épilepsie canine. 

Causes de l'épilepsie chez le chien

Les causes de l'épilepsie chez un chien peuvent être multiples. Selon le type, on distingue l'épilepsie primaire, symptomatique et réactive. La première est également appelée épilepsie idiopathique. On en parle lorsque la cause directe de la maladie ne peut pas être clairement identifiée. Elle ne peut être diagnostiquée que si toutes les autres causes ont été exclues.

L'épilepsie chez les chiens peut être congénitale, c'est-à-dire d'origine génétique. Ses premiers cas apparaissent chez les jeunes animaux domestiques. En général, lorsqu'ils ont un an. C'est pourquoi on l'appelle aussi épilepsie juvénile. L'influence avérée du facteur génétique sur l'apparition de cette maladie a été constatée entre autres chez les races suivantes : beagle, spitz finlandais, berger belge et wolfhound irlandais. Une influence très suspecte du facteur génétique est également constatée chez le berger bernois, le border collie, le golden retriever, le labrador retriever, le keeshond, le berger australien, le caniche miniature et standard, le springer spaniel anglais. Dans l'intérêt du bien-être des animaux, les chiens chez qui une épilepsie primaire a été diagnostiquée ne devraient pas être reproduits. Il est préférable de les soumettre à la castration ou à la stérilisation.
L'épilepsie canine secondaire est causée par des lésions cérébrales structurelles ou fonctionnelles. On l'appelle aussi symptomatique. Les causes sont la méningite, l'accident vasculaire cérébral, une tumeur, des cicatrices, l'hydrocéphalie (décrite surtout chez les chiens miniatures). Les causes dites intracrâniennes de l'épilepsie peuvent être la conséquence d'une maladie ou être causées par une lésion cérébrale antérieure lors d'un accident de communication ou d'une chute de hauteur. L'épilepsie réactionnelle est la conséquence de processus pathologiques dont la localisation est extracrânienne. Le plus souvent, elle est la conséquence d'une intoxication ou d'un syndrome métabolique. Il s'agit notamment d'intoxications par des métaux lourds, des produits phytosanitaires, des phosphoricides, du métaldéhyde, ainsi que de maladies métaboliques telles que des troubles électrolytiques, une hypoglycémie (taux de sucre trop bas), une hyperglycémie (taux de sucre trop élevé). En outre, les maladies du foie et des reins (encéphalopathie hépatique), les carences en vitamine B, les maladies infectieuses (tétanos, rage, maladie de Carré). Le surdosage ou l'abus de médicaments peuvent également jouer un rôle.
 

Comment l'épilepsie peut-elle se manifester chez un chien ?

Les crises d'épilepsie chez les chiens peuvent prendre différentes formes. En tenant compte du tableau clinique, elles ont été divisées en convulsions généralisées et partielles. La première résulte de l'excitation des deux hémisphères cérébraux et peut prendre la forme suivante :

• convulsif - la manifestation typique est bilatérale - spasmes musculaires soudains sur tout le corps, au cours desquels on observe généralement une perte de conscience, des vomissements, des émissions d'urine et/ou de selles, des manifestations sonores (aboiements, gémissements, hurlements), sinon on parle de grand mal (grandes crises) ;
• non convulsive - elle se caractérise par la présence ou l'absence d'une composante motrice. Une crise sans convulsions peut passer inaperçue du maître, il y a une perte de contact avec la réalité et un risque de perte de conscience, sinon on parle de petit mal.

• crise simple - symptômes moteurs focaux unilatéraux, il n'y a pas de perte de conscience
• crise complexe - également appelée psychomotrice. Elle se caractérise par des symptômes psychiques qui peuvent se traduire par des changements périodiques de comportement, des épisodes soudains d'hystérie, d'agressivité, d'hallucinations et de diarrhée. L'animal ne perd pas conscience ; avec une généralisation secondaire - se manifeste comme une crise partielle ou complexe

L'épilepsie canine. Comment se déroule la crise ?

La crise d'épilepsie est un processus insidieux. On distingue alors une phase prodromique (prodrome). Elle n'est perceptible que chez certains animaux. Elle annonce l'imminence d'une crise. Elle consiste en un changement de comportement et se traduit par une lourdeur ou une hyperexcitabilité, des déplacements inutiles en cercle, la recherche d'endroits isolés pour se cacher. Cette phase dure de quelques heures à quelques jours. Et puis, il y a l'aura. Elle est considérée comme le début d'un vol. Elle dure de quelques secondes à quelques minutes. Elle est suivie de la phase spécifique de la crise (ictus). Son déroulement dépend de la forme de la maladie à laquelle l'animal est confronté. Ensuite, il y a la phase post-crise (post-ictale, épileptique). Pendant cette période, l'animal se repose. Il revient à l'activité ou passe à un état de désorientation qui dure de quelques minutes à plusieurs heures.

Non seulement les causes et les symptômes de l'épilepsie chez un chien varient, mais la fréquence des crises varie également : une crise unique, une crise groupée - plus de deux crises consécutives par jour, un état épileptique - une crise qui dure plus de 30 minutes ou une succession de crises d'épilepsie pendant lesquelles l'animal n'a pas repris conscience. L'état épileptique nécessite une intervention rapide du vétérinaire, car il met la vie de l'animal en danger.

L'épilepsie chez le chien - comment aider ?

Que faire si le chien est épileptique ? Il est impératif de contrôler le déroulement de l'attaque. De cette manière, l'animal sera protégé contre des blessures supplémentaires. Il est donc nécessaire de retirer de l'environnement les objets susceptibles de provoquer la blessure. La tête de l'animal doit être protégée pendant l'attaque. Il est bon de placer quelque chose sous l'animal pour amortir le choc, par exemple une couverture. Tout, comme les jouets ou la nourriture, devrait être retiré de la gueule de l'animal. Dans le cas contraire, il pourrait s'étouffer. Les avis sont partagés sur le fait de tirer la langue d'un chien pendant une attaque. L'une des indications est lorsque la langue provoque des difficultés respiratoires. Chez les animaux soumis à une pharmacothérapie, les médicaments doivent être administrés régulièrement. Ils sont généralement administrés par voie rectale. Il faut cependant toujours les avoir à la maison Lorsque l'attaque est terminée, le chien doit être mis dans une position de repos confortable. Le retour à la forme est plus rapide s'il est au calme. Une fois calmé, l'animal doit être emmené chez le vétérinaire. Si les crises se répètent constamment, il est nécessaire de consulter un spécialiste. Il est nécessaire d'arrêter pharmacologiquement la décharge dans le cerveau.

Traitement de l'épilepsie chez un chien

Comment traite-t-on l'épilepsie chez un chien ? Le traitement de l'épilepsie chez le chien repose en premier lieu sur des médicaments. Les anticonvulsivants sont utilisés en cas de crises survenant plus d'une fois par mois et en cas de crises groupées. L'état épileptique nécessite une intervention vétérinaire. Des médicaments intraveineux sont alors utilisés. Dès que l'état est stabilisé, le chien est traité comme n'importe quel autre quadrupède. L'objectif du traitement est de faire disparaître les crises, ce qui est parfois impossible. L'objectif est alors de réduire leur fréquence et leur intensité. En règle générale, les antiépileptiques doivent être pris à vie. Il vaut donc la peine d'amener votre chien à un check-up, car il peut y avoir des troubles des autres organes.

Olga Dabska