L’asthme chez le chien, tout comme chez l’humain, est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires. Plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition, notamment les allergènes (poussière, pollen, moisissures), la pollution de l’air ou encore le stress. Certaines races semblent aussi plus prédisposées à développer cette maladie, ce qui suggère une composante génétique. Les races brachycéphales, comme les carlins et les bouledogues, font partie des chiens les plus à risque.

Comment reconnaître l’asthme chez le chien ?

Diagnostiquer l’asthme chez un chien n’est pas simple, car ses symptômes peuvent être confondus avec d’autres affections respiratoires, comme les infections ou les allergies. Pour confirmer le diagnostic, le vétérinaire réalise généralement plusieurs examens, notamment une radiographie du thorax qui permet de détecter d’éventuelles anomalies bronchiques. Il est également essentiel d’écarter d’autres causes de difficultés respiratoires, comme les maladies cardiaques ou la présence d’un corps étranger dans les voies respiratoires. Si votre chien présente des troubles respiratoires ou réagit fortement à la poussière et aux allergènes, consultez rapidement un vétérinaire.

Diagnostic de l’asthme chez le chien

Le diagnostic de l’asthme chez le chien est complexe, car ses symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies respiratoires. Pour établir un diagnostic précis, le vétérinaire effectue un examen clinique approfondi et recommande des examens d’imagerie, comme une radiographie thoracique, afin d’identifier les signes caractéristiques de l’asthme. Dans certains cas, des analyses complémentaires, comme une cytologie des sécrétions bronchiques, peuvent être nécessaires pour évaluer l’inflammation et rechercher d’éventuels agents pathogènes.

Les symptômes de l’asthme chez le chien peuvent varier en fonction du stade de la maladie, mais les plus caractéristiques sont :

Toux

La toux est l’un des symptômes les plus courants de l’asthme chez le chien. Elle peut être sèche et persistante, ressemblant parfois à une toux inversée, caractéristique des problèmes des voies respiratoires supérieures. La toux peut être sporadique ou chronique, notamment la nuit ou après un effort.

Respiration sifflante

La respiration sifflante, c’est-à-dire la présence de bruits caractéristiques lors de la respiration, résulte du rétrécissement des voies respiratoires. Elle peut être audible à l’inspiration comme à l’expiration et est due au passage de l’air à travers des bronches rétrécies.

Difficultés respiratoires

Un chien asthmatique peut éprouver des difficultés à respirer, ce qui se manifeste par une respiration rapide et superficielle. Dans les cas graves, une détresse respiratoire peut survenir, obligeant le chien à adopter une posture inhabituelle, comme tendre le cou et lever la tête pour faciliter la respiration.

Fatigue et faiblesse

Les chiens souffrant d’asthme peuvent présenter des signes de fatigue, notamment après un effort physique. Ils peuvent être moins actifs, éviter de jouer ou de faire de longues promenades, en raison des difficultés respiratoires et d’un apport réduit en oxygène.

Langue et gencives bleuâtres

Dans les cas sévères d’asthme, lorsque les difficultés respiratoires deviennent critiques, on peut observer une teinte bleuâtre sur la langue et les gencives du chien. Ce symptôme indique un manque d’oxygène et nécessite une intervention vétérinaire immédiate.

Crises de suffocation

Lors des crises d’asthme, le chien peut connaître des épisodes soudains de détresse respiratoire. Il peut alors avoir des difficultés extrêmes à respirer, tousser, haleter, voire perdre connaissance dans les cas les plus graves. Ces crises sont dangereuses et nécessitent un traitement immédiat.

Vomissements et étouffements

L’asthme chez le chien peut parfois s’accompagner d’épisodes d’étouffement ou de vomissements, surtout après une toux prolongée. Cela peut être dû à une irritation excessive de la gorge ou à un spasme bronchique.

Diminution de l’appétit

En raison des difficultés respiratoires, un chien asthmatique peut avoir un appétit réduit. L’inconfort ressenti pendant les repas peut entraîner une perte de poids.

Changements de comportement

Les chiens asthmatiques peuvent devenir plus anxieux, agités ou apathiques. Ces changements comportementaux peuvent être dus à un inconfort chronique et à la fatigue causée par les difficultés respiratoires.

L’asthme chez le chien – traitement

Le traitement de l’asthme chez le chien repose sur le contrôle des symptômes et la réduction du nombre et de l’intensité des crises. Des études ont démontré l’efficacité des bronchodilatateurs, comme les bêta-2 mimétiques, ainsi que des corticostéroïdes, qui ont un effet anti-inflammatoire. Ces médicaments sont souvent administrés par voie orale ou sous forme d’aérosols, ce qui permet de limiter les effets secondaires.

L’introduction des inhalateurs dans le traitement de l’asthme chez le chien peut considérablement améliorer la qualité de vie des animaux atteints. L’administration de médicaments directement dans les voies respiratoires permet un soulagement rapide des symptômes et une diminution de la fréquence des crises. En complément du traitement médicamenteux, il est essentiel de contrôler l’environnement du chien et de réduire l’exposition aux allergènes qui peuvent déclencher ou aggraver les symptômes de l’asthme. Éviter la fumée de tabac, la poussière, les moisissures et limiter le stress peut considérablement réduire le risque de crise. L’utilisation d’un purificateur d’air et un entretien régulier de l’espace de vie du chien sont également recommandés.