Latimeria - le poisson qui a choqué les scientifiques

Le latimeria est un poisson qui a provoqué une grande surprise dans le monde scientifique en 1938. Découvrez l'histoire, la description et les conditions de vie du mystérieux latimeria. Découvrez pourquoi le latimeria est plus proche des humains, des chiens ou des baleines que des autres poissons que vous connaissez. Si nous avons éveillé votre curiosité, nous vous invitons à poursuivre votre lecture.
 

 

Latimeria - qu'est-ce que c'est ?

Le latimeria est un poisson à squelette osseux qui appartient à l'embranchement des poissons à nageoires musculaires, au sous-groupe des poissons à nageoires dorsales, à l'ordre des cœlacanthes. Les organismes à nageoires musculaires sont décrits comme les vertébrés les plus diversifiés et comme le groupe des poissons à squelette osseux.

 

Le poisson latimeria – un phénomène

Nous allons faire ici une petite pause et rappeler ce que nous avons appris en cours de biologie, à savoir que ce sont les poissons à nageoires charnues qui ont donné naissance aux autres vertébrés terrestres : les dinosaures, les singes, les humains, les chiens, les chevaux ou encore... les grenouilles. Toutes ces créatures appartiennent à la famille des poissons à nageoires charnues. Oui, notre plus ancien ancêtre est un poisson.

Comprenez-vous maintenant le phénomène de la latimérie ? Elle est plus proche des humains et des autres vertébrés terrestres que des poissons à nageoires rayonnées. Rappelons que les poissons à nageoires rayonnées sont les habitants les plus nombreux des océans, des lacs et des rivières (par exemple, le saumon, la carpe, l'esturgeon).

Le deuxième phénomène, et peut-être même le plus important, concernant ce poisson mystérieux est qu'il était considéré comme éteint, mais tout a changé juste avant Noël 1938.

 

Latimeria, quelle histoire !

C'était le 22 décembre 1938. Le capitaine du navire, Hendrig Gossen, était parti pêcher comme d'habitude. Il se trouvait à East London, une ville d'Afrique du Sud située au bord de l'océan Indien. Ce jeudi-là, le capitaine a pêché un poisson étrange. Il a demandé à ce qu'on le mette de côté et, à son retour, il a contacté la conservatrice du musée d'East London, Marjorie Courtenay-Latimer.

Marjorie a estimé que ce poisson appartenait à l'ordre des cœlacanthes, une espèce disparue. La découverte était si surprenante que la conservatrice a contacté une autorité en la matière, le professeur James Smith. James Smith a confirmé la thèse de la conservatrice. Il aurait déclaré qu'après avoir vu les documents de Marjorie, sa surprise était plus grande que s'il avait vu un dinosaure dans la rue !

 

 

 

Que signifie le mot Latimeria ?

Fasciné et ému, Smith baptisa le poisson Latimeria chalumnae, Latimeria en référence au nom de la conservatrice et chalumnae en référence à l'embouchure du fleuve, lieu où le capitaine Hendrig Gossen avait pêché ce spécimen inestimable.

 

Le poisson Latimeria – recherches supplémentaires

Marjorie Courtenay-Latimer n'a pas pu conserver ce précieux spécimen. En attendant la réponse de Smith, qui était en vacances de Noël, la conservatrice a envoyé l'animal à un taxidermiste, ce qui a malheureusement eu une incidence sur les recherches ultérieures. Le fait d'avoir empaillé le poisson a empêché l'examen des branchies et du squelette du vertébré.

Certains scientifiques avaient des doutes et se posaient des questions : Hendrig avait-il vraiment pêché un latimeria ? Il était prévu de poursuivre les recherches, mais la guerre les interrompit. Le deuxième latimeria ne fut pêché qu'en 1952, près des îles volcaniques des Comores.

 

Où vit le latimeria ?

Latimeria chalumnae était pêchée dans des endroits tels que :

• côte sud-africaine,
• Mozambique,
• Tanzanie,
• Kenya,
• Madagascar,
• Comores.

Il est intéressant de noter que dans les années 90, une deuxième espèce de latimérie, Latimeria menadoensis, a été découverte près de l'île indonésienne de Célèbes. Latimeria menadoensis est légèrement plus petite que la latimérie africaine et présente une coloration différente.

 

À quoi ressemble la latimeria ?

Latimeria chalumnae a un corps trapu, peut atteindre jusqu'à 2 mètres de long et pèse environ 80 kg. Ce poisson est bleu foncé. Son corps est recouvert de taches claires caractéristiques qui forment un motif unique. Le poisson possède des nageoires en forme de pales, qui sont fixées sur des tiges charnues et un squelette interne ossifié. Les os des nageoires sont équivalents aux os des membres des quadrupèdes : les nageoires pectorales correspondent aux membres antérieurs, les nageoires ventrales correspondent aux membres postérieurs. La nageoire caudale se compose de trois lobes. Le coelacanthe n'a pas de colonne vertébrale, mais une crête dorsale remplie de graisse. À grande profondeur et sous l'effet de la pression, cette crête se durcit.

Qu'est-ce que le coelacanthe, sinon un miracle de la nature que nous pouvons admirer !

 

 

Latimeria – poisson des profondeurs

Le latimeria est un poisson des profondeurs qui vit au fond de l'eau, à une profondeur comprise entre 50 et 250 mètres. Il aime également les grottes de lave. Il est sensible à la lumière. La nuit, il se laisse emporter par les courants marins.

Il est difficile de déterminer la taille actuelle de la population, mais on estime qu'il y a entre 300 et 500 latimerias dans les eaux. C'est une espèce protégée, il est interdit de pêcher ou d'élever ces poissons précieux et rares, d'ailleurs, leur élevage est impossible. Comme tu le sais, les poissons ont besoin de paramètres d'eau spécifiques en ce qui concerne :

• PH,
• éclairage,
• température.

Malgré cela, même dans les meilleures conditions d'élevage, le latimeria n'est pas capable de survivre dans un environnement non naturel. Un jour, ce poisson unique a été placé dans un aquarium, mais malheureusement, il est mort au bout de 17 heures.

 

Latimeria - qu'est-ce que c'est ?

Le latimeria est un prédateur. Il se nourrit principalement d'autres poissons et de céphalopodes. Ses dents acérées et son organe ostral, qui l'aide à s'orienter et à repérer ses proies, lui permettent de se nourrir.

 

Latimeria – un fossile vivant

Les scientifiques appellent la latimérie une fossile vivante. Jusqu'en 1938, ils étaient convaincus que les ancêtres de la latimérie, qui vivaient à l'ère dévonienne, habitaient très probablement les eaux douces. Cependant, avant la fin du Paléozoïque, ils avaient également conquis les mers. Les spécialistes savaient également que les latimères étaient très répandues au Mésozoïque, mais leur trace fossile s'est interrompue il y a environ 70 millions d'années. Jusqu'aux découvertes de Marjorie Courtenay-Latimer et du professeur Smith, le monde scientifique pensait que les cœlacanthes (latimères) avaient disparu au Crétacé. Il n'est donc pas étonnant que ce poisson extraordinaire ait été surnommé « fossile vivant ».

 

 

Qu'est-ce qui distingue les latimères ?

Découvrez les caractéristiques qui distinguent la latimérie :

• La latimeria est plus proche des vertébrés terrestres que des autres poissons à nageoires rayonnées.
• C'est un poisson qui a bouleversé le monde scientifique. Les spécialistes pensaient que le latimeria avait disparu au Crétacé. Aujourd'hui, on l'appelle « fossile vivant ».
• La latimeria est une espèce protégée.
• Il a un corps massif, aplati latéralement, recouvert de grandes écailles épaisses : ces écailles sont fascinantes car elles rappellent les écailles primitives des poissons à nageoires musculaires – ce sont des écailles cosmoïdales que seul le latimeria possède.
• Le latimeria est un poisson des profondeurs – nous ne pouvons pas l'élever, car il meurt dans un aquarium.
• Le latimeria est ovovivipare, la gestation dure environ 12 mois.
• La latimeria vit entre 80 et 100 ans.
• La colonne vertébrale de la latimérie durcit sous l'effet de la pression à grande profondeur, ce qui permet au poisson de se passer de colonne vertébrale, contrairement à nous.
• Le latimeria est le seul représentant vivant du sous-embranchement des tétraprimiés, de l'ordre des cœlacanthes.

9 points – vous voyez bien que le latimeria est un poisson fascinant !

 

Latimeria résumé

Le latimeria est un poisson fascinant et mystérieux qui a bouleversé le monde scientifique. Il est appelé « fossile vivant », car jusqu'en 1938, il était considéré comme éteint. Il est intéressant de noter que le latimeria, en tant que poisson à nageoires musculaires, est plus proche de l'homme et des vertébrés terrestres que de ses « camarades poissons » du groupe des poissons à nageoires rayonnées (par exemple : la carpe, l'esturgeon et d'autres poissons populaires). Latimeria chalumnae est un poisson de grande taille, de couleur bleue, pesant environ 80 kg et pouvant atteindre 2 mètres de long. Il vit dans les eaux africaines. Une deuxième espèce de latimérie vit en Indonésie, Latimeria menadoensis, dont les représentants sont plus petits et de couleur brune. La latimérie ne peut pas être élevée, car elle meurt en aquarium. Ce poisson extraordinaire, apparu bien avant l'homme, est protégé. Je me demande s'il nous réservera encore d'autres surprises.


Dominika Tarnacka

Photos: Canva.com