L'Ehrlichiose chez les chiens - une maladie dangereuse transmise par les tiques

Dans l'article d'aujourd'hui, nous allons vous parler de l'ehrlichiose, une maladie insidieuse et souvent difficile à diagnostiquer qui, avec la babésiose et la maladie de Lyme, peut s'attaquer à n'importe quel chien. Êtes-vous prêt à recevoir une bonne dose de connaissances pour vous aider à protéger votre animal ? Si c'est le cas, commençons !

Qu'est-ce que l'ehrlichiose ?

L'ehrlichiose est une maladie bactérienne causée par des bactéries agressives du groupe Ehrlichia. Le micro-organisme le plus dangereux de ce groupe est Ehrlichia canis. La bactérie pénètre dans le corps du chien par l'intermédiaire d'une tique brune. Elle commence son attaque plus ou moins 24 heures après que le parasite a pénétré dans le corps de l'animal. Si vous retirez la tique à l'aide d'une pince à épiler dans les 24 heures, vous pouvez être tranquille. Sinon, les micro-organismes présents dans la tique pénètrent dans les cellules sanguines de l'animal et commencent à faire des ravages.

Rassurez-vous : toutes les tiques ne sont pas porteuses de la bactérie Ehrlichia canis.

L'ehrlichiose canine - où se manifeste-t-elle ?

La maladie causée par la bactérie Ehrlichia canis est appelée ehrlichiose monocytaire canine (EMC) ou pancytopénie canine tropicale (PCT). Elle a été signalée pour la première fois en Algérie en 1935.

L'ehrlichiose canine sous forme de MEC est présente aux États-Unis, en Afrique, en Asie du Sud, en Europe et dans d'autres pays :

•  États-Unis,
•  Afrique,
•  Asie du Sud,
•  Europe (moins de cas).

Premier cas d'ehrlichiose chez un chien en Europe

En 2008, un leonberger de 2 ans, un beau chien de grande taille, a été amené dans l'une des cliniques d'Olsztyn. Le motif de la visite chez le médecin était le suivant

•  apathie,
•  température : 40,1 °C,
•  manque d'appétit.

Lors du premier examen, la babésiose a été exclue, des médicaments ont été administrés, mais l'état de santé du chien est resté médiocre. Lors du second examen, la présence du protozoaire Babesia canis a été détectée. Malgré le traitement, l'état du chien s'est aggravé : essoufflement, vomissements, perte de poids, apathie et exsudats séreux au niveau des yeux et du nez. Malheureusement, les résultats des tests se sont également détériorés.

La situation semblait désespérée jusqu'à ce qu'un examen plus approfondi révèle la présence d'inclusions ressemblant à des fruits de mûrier dans le sang. Les micro-organismes se sont avérés être des bactéries Ehrlichia canis. Une thérapie antibiotique a été administrée et le traitement lui-même a duré plusieurs semaines. Deux semaines après la fin du traitement, le chien a retrouvé sa pleine santé.

Evolution de l'ehrlichiose canine

L'ehrlichiose canine n'est pas si simple à détecter. Il existe trois types d'évolution de la maladie :

• évolution subclinique : la maladie peut se résoudre spontanément, souvent sans symptômes évidents (faiblesse, réticence à bouger), elle peut évoluer vers un état aigu ou chronique,
• évolution aiguë : elle survient rarement et généralement en combinaison avec d'autres facteurs, tels que l'immunosuppression, la présence du protozoaire Babesia canis, le stress,
• évolution chronique : la maladie peut évoluer spontanément, souvent sans symptômes évidents (faiblesse, réticence à bouger), elle peut évoluer vers un état aigu ou chronique.

L'ehrlichiose canine - symptômes

La maladie dure en moyenne 2 à 4 semaines, sauf si elle évolue vers une phase chronique en l'absence de traitement. Les symptômes dépendent de la phase de la maladie :
   

• Phase initiale de la maladie : forte fièvre, apathie et faiblesse, perte de poids, réticence à se déplacer, légère boiterie, ganglions lymphatiques hypertrophiés (vérifiez sous la mâchoire !).
• Phase aiguë : essoufflement, pneumonie, exsudats purulents du nez et des yeux, troubles de la coagulation - forte tendance aux saignements -, anémie. La phase aiguë, si elle n'est pas traitée, menace la vie du chien. Elle peut durer jusqu'à quatre semaines. La bonne nouvelle, c'est que dans la phase initiale, comme dans la phase aiguë, le traitement est de bon pronostic.
• Phase chronique : dans la phase chronique, on observe généralement des symptômes non spécifiques qui peuvent durer jusqu'à 5 ans ! Une émaciation sévère (anorexie), une tendance aux saignements, une péricardite, de l'arthrite et de l'anémie sont souvent présentes. Le chien peut développer des infections bactériennes secondaires, entraînant des ulcères des pattes.

Erlichiose chez le chien - comment aider votre ami malade ?

Dès que vous observez les symptômes que nous décrivons, rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire. Même des signes bénins, tels qu'une moindre volonté de bouger ou de l'apathie, peuvent indiquer la présence d'une ehrlichiose.

Les examens nécessaires sont les suivants:   

• historique clinique,
• analyses de sang pour la morphologie, la sérologie et la biochimie.

Bonne nouvelle : un dépistage précoce offre plus de 90 % de chances de guérison !

L'ehrlichiose canine - traitement

Le traitement principal et efficace de l'ehrlichiose est un antibiotique : la doxycycline. Sauf prescription contraire du médecin, l'antibiotique est administré pendant environ 28 jours. Lorsque le chien présente une amélioration, après la fin de la thérapie, nous effectuons à nouveau un test sanguin (y compris un test sérologique).

Au cours de la thérapie, le vétérinaire peut également tester le nombre de plaquettes (thrombocytes). Une diminution de leur nombre est un signal d'alarme, car un nombre réduit de cellules sanguines met le chien en danger en cas d'hémorragie : l'organisme de l'animal peut ne pas être en mesure de produire un caillot, qui agit comme un barrage et arrête l'hémorragie. Dans ce cas, le médecin utilise des médicaments anti-hémorragiques.

Après l'antibiothérapie, le médecin procède à des examens et décide de la suite à donner au traitement. Dans la phase chronique, il est possible de poursuivre le traitement jusqu'à plusieurs mois !

Pendant le traitement, des anti-inflammatoires et des analgésiques (stéroïdes) sont utilisés à plusieurs reprises, ainsi qu'une fluidothérapie - si le chien ne mange pas ou ne boit pas.

Antibiotique - effets secondaires

L'antibiotique aide mais n'a pas d'effet sélectif : il tue la bactérie Ehrlichia aussi bien que les « bons micro-organismes ». Par conséquent, lors de tout traitement antibiotique, il est utile de donner des probiotiques et des prébiotiques à votre chien afin de reconstituer la flore bactérienne, de prévenir et d'atténuer les problèmes intestinaux-gastro-intestinaux (diarrhée, douleurs abdominales).

L'erlichiose chez le chien - une prévention efficace

La prévention est simple.

Observation sensible : la première étape consiste à observer votre chien. Après une promenade, observez-le d'un œil sensible : vérifiez en particulier les oreilles, l'aine et la zone entre les orteils. Pour repérer la tique, il est utile de peigner votre animal.

Retirez la tique rapidement et habilement : il est important de retirer la tique habilement avec une pince à épiler : ne tordez pas le parasite avec vos doigts, utilisez une pince à tiques, puis désinfectez la zone où la tique est coincée.

N'oubliez pas que l'infection se produit environ 24 heures après la pénétration de l'intrus infecté. C'est un délai assez long pour agir et extraire le parasite de la peau.

Une protection contre les tiques sous forme de comprimés, de gouttes ponctuelles ou de colliers anti-tiques et antipuces est utile.

Lors du choix, tenez compte de la taille et du poids du chien.

Alimentation et exercice : l'efficacité du traitement et l'évolution de la maladie sont influencées par l'état général du chien. Nous vous conseillons de choisir une alimentation sans céréales ou une nourriture humide adaptée à l'âge, à la race et à l'état de votre chien. Il est tout aussi important de faire beaucoup d'exercice et de jouer ensemble à l'extérieur, par exemple avec des jouets à tirer.

L'ehrlichiose chez le chien - résumé

L'ehrlichiose canine est, avec la babésiose et la maladie de Lyme, l'une des plus graves maladies transmises par les tiques. Elle est d'origine bactérienne et est véhiculée par des bactéries du groupe Ehrlichia. La bactérie la plus dangereuse est Ehrlichia canis, qui fait des ravages dans l'organisme de votre animal. Il est important de détecter la maladie à un stade précoce, car un traitement rapide permet, dans la plupart des cas, une guérison complète du chien. Si les symptômes ne sont pas détectés, la maladie devient généralement chronique et fait des ravages dans l'organisme du chien.

Les symptômes de l'ehrlichiose causée par Ehrlichia canis comprennent l'apathie, une température corporelle élevée, un manque d'envie de bouger, un manque d'appétit, des douleurs osseuses et articulaires, des exsudats oculaires et nasaux. Un traitement efficace est l'antibiothérapie. En fonction de l'état du patient, le traitement dure environ un mois, mais peut aussi s'étendre sur plusieurs mois. La prévention est extrêmement importante : un retrait rapide et habile des tiques, l'utilisation de préparations anti-tiques, un régime alimentaire riche en nutriments et de l'exercice.

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Dominika Tarnacka

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