Rhinite du chat - traitement et symptômes. Conseils du vétérinaire
Beaucoup d'entre nous connaissent très bien la vision d'un petit chaton aux yeux gonflés et au mucus nasal. Malheureusement, il s'agit d'une maladie assez courante, surtout dans l'enfance de nos chats, que la plupart d'entre eux connaissent sous le nom de "rhume des chats". Bien que le terme "rhinite" puisse paraître inoffensif pour l'homme, il peut représenter un problème majeur pour notre animal de compagnie. Alors comment éviter cette affection désagréable et qu'est-ce qui la provoque ?
Quelles sont les causes de la rhinite du chat ?
Deux virus assez fréquents dans l'environnement sont à l'origine de la maladie : l'herpèsvirus (FHV-1) et le calicivirus (FCV). Ce sont les agents pathogènes qui posent le plus souvent problème chez les chats vivant en grands groupes, où les conditions sont beaucoup plus favorables à la propagation de l'infection. L'infection se fait par les sécrétions des yeux, du nez et de la bouche, principalement par contact direct avec le chat malade, ainsi que par des bols et autres objets souillés. Un problème majeur pour limiter la propagation de ces virus est que les animaux qui ont été infectés transmettent le virus de manière asymptomatique pendant de nombreuses semaines, voire toute leur vie. Ces facteurs rendent le risque d'infection très élevé, en particulier chez les chats immunodéprimées. La maladie affecte principalement les jeunes chatons dont le système immunitaire est encore en développement, ainsi que les chats adultes en période de stress sévère, de maladies chroniques et d'infections par le virus de l'immunodéficience humaine (FIV) et la leucémie féline (FeLV).
Quels sont les symptômes de la rhinite des chats ?
Les symptômes résultant d'une infection par le FHV-1 et le FCV sont similaires, bien que l'évolution de la maladie causée par le virus de l'herpès soit généralement beaucoup plus grave. En outre, les symptômes des infections bactériennes secondaires sont très différenciés. En règle générale, on observe d'abord des éternuements, une perte d'appétit et une apathie due à la fièvre. S'ensuivent un écoulement nasal important et une rougeur de la conjonctive, souvent accompagnée d'une fissure. Parfois, on observe également une salivation excessive. Avec le temps, les fuites nasales et oculaires larmoyantes se transforment en un filet de mucus qui sèche autour des yeux et des narines. Parfois, surtout chez les jeunes animaux, une inflammation étendue de la cornée de l'œil peut se produire. Non traités, les chats peuvent perdre la vue, voire des globes oculaires entiers. Dans la bouche, les ulcères sont souvent visibles principalement sur la langue, plus rarement sur les gencives ou même sur les lèvres. Les chats très faibles peuvent développer une pneumonie avec de graves problèmes respiratoires. Votre vétérinaire établira généralement le diagnostic sur la base des signes cliniques, d'un prélèvement de gorge et d'analyses sanguines.
Comment traiter la rhinite du chat?
Le traitement repose principalement sur l'utilisation de médicaments pour aider l'organisme de votre chat à lutter contre le virus, sur la stimulation du système immunitaire et, en cas d'infections bactériennes secondaires, sur la prise d'antibiotiques. Pour les chatons très affaiblis, une hospitalisation et une perfusion sont parfois nécessaires si le chaton malade ne veut ni boire ni manger. Les soins que le propriétaire de l'animal peut assurer à son chat à la maison sont très importants. Il convient d'encourager autant que possible les chats à consommer de la nourriture, surtout sous la forme de leurs aliments préférés et de repas aromatiques en cas de faiblesse olfactive due à la maladie. Il est parfois nécessaire de broyer considérablement la nourriture en raison de la douleur ressentie lors de l'ingestion et de la déglutition. Dans certains cas, il est nécessaire d'administrer des aliments spéciaux pour animaux. En cas de difficultés respiratoires, généralement causées par des sécrétions denses dans les voies respiratoires supérieures, il est recommandé d'inhaler des liquides physiologiques ou d'humidifier considérablement la pièce où se trouve l'animal malade.
Peut-on prévenir la rhinite du chat?
Comme pour la plupart des maladies, la prévention est la plus importante pour réduire le risque de maladie. Les vaccins disponibles dans le commerce contre le FHV-1 et le FCV sont assez efficaces, mais il est important de vacciner les chatons suffisamment tôt, avant qu'ils ne perdent les anticorps maternels qu'ils ont reçus avec le colostrum. Il est tout aussi important de vacciner régulièrement les chatons destinés à la reproduction afin de leur offrir une protection efficace pendant les premières semaines de leur vie. Il ne faut pas oublier que, même si la vaccination n'offre pas une protection à 100 % contre la maladie, elle réduit considérablement le risque de contracter la maladie et, lorsque celle-ci se déclare, elle passe généralement inaperçue. Même les chats gardés en permanence à la maison sont exposés à ces virus, car nous pouvons introduire ces hôtes indésirables dans notre maison sur des chaussures ou des vêtements. En cas de symptômes chez l'un de nos animaux domestiques, il est très important de l'isoler des autres et de renforcer les soins de notre hygiène et de notre environnement, car le virus de l'herpès, en particulier, est très sensible à la plupart des désinfectants.
Les textes publiés sur le blog ne sont pas des conseils médicaux et ne remplacent pas une visite chez le vétérinaire.
