Comment nourrissez-vous votre cheval ? En savoir plus sur l'alimentation naturelle des chevaux

Une alimentation équilibrée détermine la santé et la condition des chevaux. En même temps, le manque de connaissances sur l'alimentation de ces merveilleux animaux entraîne des maladies et des problèmes de santé tels que les ulcères, les coliques et même la fourbure. Lisez l'article et découvrez ce que les chevaux mangent, à quelle fréquence ils doivent être nourris et quelles sont les erreurs les plus courantes en matière d'alimentation.

Alimentation naturelle des chevaux:

Que mangent les chevaux sauvages ? La question que nous posons est perverse, car, comme le prouvent les scientifiques, il n'y a malheureusement plus de chevaux sauvages. Nous ne pouvons rencontrer que des espèces férales, comme le cheval de Przewalski ou le Mustang américain. Les chevaux sont apparus sur terre bien avant nous, il y a environ 50 millions d'années. Ils se sont très bien débrouillés sans l'homme et étaient parfaitement capables de s'occuper de leur alimentation.

Par conséquent, pour savoir à quoi doit ressembler une bonne alimentation pour les chevaux, il convient de sortir du box et de se rendre dans les vertes prairies et les steppes, car c'est là que les chevaux se plaisent le mieux. Toutefois, avant d'entamer notre voyage, convenons que, pour les besoins de cet article, nous ferons référence aux chevaux sauvages ou libres. Les chevaux sauvages sont ceux qui descendent de chevaux domestiqués, mais qui ont échappé à la tutelle de l'homme, n'appartiennent à personne et vivent à l'état sauvage.

Les chevaux aiment le mouvement et les plantes, mais…

Les chevaux qui vivent à l'état sauvage sont constamment en mouvement. Jour après jour, ils errent et traversent de vastes zones, grignotant de l'herbe et d'autres plantes. L'herbe est donc ce que les chevaux aiment le plus. Dans le régime alimentaire des chevaux libres, on trouve également des feuilles, des mousses, des jeunes pousses ou des arbustes. Les chevaux libres ne dédaignent pas non plus l'écorce des arbres, qu'ils grignotent de temps en temps. Alors si vous voyez votre ami grignoter des pousses de plantes, pensez que ses ancêtres libres le faisaient aussi.

Plantes toxiques pour les chevaux :

Mais ce n'est pas parce que les chevaux sont herbivores qu'ils peuvent manger toutes les plantes.
Il existe de nombreuses plantes qui nuisent à nos amis, comme l'oseille ou la renoncule. Les chevaux reconnaissent les plantes toxiques au goût et à l'odorat. L'aspect de la plante est moins important. En même temps, il est bon de savoir que les chevaux domestiques peuvent être moins sensibles aux substances nocives, entre autres à cause d'une mauvaise alimentation ou d'erreurs d'élevage, alors vérifiez ce qui pousse là avant de mettre votre cheval au pré.

Si vous invitez vos chevaux dans votre jardin, vérifiez s'il n'y a pas un if toxique pour les chevaux. Si c'est le cas, il vaut la peine de l'enlever, ainsi que le tuja. Des outils de jardinage vous aideront à adapter votre jardin aux chevaux.

De l'herbe juteuse pour le cheval :

Certains propriétaires de chevaux laissent volontiers leurs animaux domestiques pénétrer dans leur jardin pour y grignoter l'herbe. Il vaut la peine d'en prendre soin en l'arrosant. Elle sera plus luxuriante et plus juteuse. Si vous ne souhaitez pas inviter les chevaux dans votre jardin, apportez l'herbe à vos amis après la coupe (oubliez alors les engrais artificiels !). Pour maintenir votre pelouse en bon état après l'hiver, utilisez un râteau pour enlever les feuilles de l'année dernière et semez du nouveau gazon là où il y a des taches.

Nutrition des chevaux - doses :

Les chevaux sauvages mangent entre 12 et 16 heures par jour - et pendant ce temps, ils absorbent l'équivalent de 11 à 14 kg de nourriture sèche. Cependant, les chevaux vivant à l'état sauvage ont un mode de vie différent et sont constamment en mouvement. Votre ami, quant à lui, a besoin de manger fréquemment et en petites quantités - nous vous expliquons tout de suite pourquoi. La quantité de nourriture dépend notamment du poids de l'animal. Un cheval de 450 kg doit absorber environ 7 à 8 kg de foin par jour, divisé en 3 portions au minimum. Il s'agit d'une valeur approximative, car le régime alimentaire du cheval est déterminé par de nombreux facteurs.

Il est préférable de diviser la nourriture en 5 portions. C'est une grave erreur de nourrir son cheval peu souvent et en grande quantité. Ce mode d'alimentation va à l'encontre de la nature de ce merveilleux animal et risque de le rendre gravement malade, voire de le tuer.

Le système digestif et l'alimentation du cheval :

Le régime et l'alimentation des chevaux sont déterminés par l'anatomie, plus précisément par la structure du système digestif. Le système digestif du cheval se compose de : 

- bouche
- pharynx
- œsophage
- estomac
- intestin grêle
- gros intestin et rectum

Les chevaux ont un petit estomac, qui ressemble à un ballon de rugby. Sa capacité est comprise entre 12 et 15 litres. L'estomac du cheval n'étant pas très extensible, lui donner des portions trop importantes est préjudiciable à sa santé.

La longueur de l'intestin grêle du cheval est comprise entre 15 et 30 mètres. Un apport constant en substances digestives empêche les torsions, les boucles et les chevauchements des plis de l'intestin et protège contre les maladies ulcéreuses. En raison de la structure de leur système digestif, les chevaux ne peuvent pas vomir. Par conséquent, les troubles digestifs sous forme de rétention, de fermentation des aliments dans l'estomac peuvent entraîner la rupture de l'estomac et la mort du cheval. 

Principes de l'alimentation des équidés:

Un régime alimentaire approprié pour les chevaux contient la bonne quantité de :

- fibres alimentaires
- protéines
- minéraux
- vitamines
- calories

En même temps, il faut savoir qu'il n'existe pas de régime idéal pour les chevaux, car le choix correct des nutriments dépend, entre autres, des facteurs suivants :

- l'intensité de l'entraînement
- le poids corporel
- le tempérament
- le taux métabolique
- l'âge

Les herbes les plus précieuses pour les chevaux sont les herbes vertes, c'est-à-dire les herbes des pâturages (voir chevaux sauvages). Lorsque l'on fait paître des chevaux dans un pré, il faut choisir l'endroit avec soin, car certaines herbes peuvent contenir des métaux lourds et des pesticides. L'alimentation de base des chevaux domestiques est le foin, ou ce que l'on appelle le fourrage grossier. Il s'agit d'herbes séchées provenant des prairies.

N'oubliez pas que le foin n'est pas égal au foin. La qualité du foin dépend, entre autres, de la qualité du sol, du climat, de la méthode de séchage ou de l'âge. Le foin de plus d'un an a moins de valeur et est moins appétissant. En outre, le vieux foin est souvent plein de poussière, d'acariens et, plus d'une fois, des champignons de moisissure s'y développent. Un tel mélange nuit à nos amis car il provoque des allergies et des problèmes respiratoires.

Le foin à forte teneur en luzerne est apprécié, tandis que le foin contenant beaucoup d'herbes acides est moins nutritif. C'est une erreur de donner aux chevaux du foin provenant d'une source non testée, car il peut contenir des produits chimiques. Il est également déconseillé de faire paître les chevaux dans des prairies situées à proximité de champs agricoles, qui sont souvent pulvérisés.

Fourrages et concentrés pour chevaux :

Outre le foin, les fourrages commerciaux tels que le fourrage haché font également partie des fourrages grossiers. Ces derniers sont standardisés et nous donnent l'assurance que chaque ration contient la même quantité de nutriments. Dans les animaleries, vous trouverez de la paille de luzerne et de la paille d'herbe. Les paillettes de luzerne sont très précieuses car elles sont riches en protéines, en calcium et en vitamines. En outre, l'herbe hachée permet au cheval de mieux absorber les aliments durs. Grâce à la structure de l'herbe, le cheval mâche l'aliment plus longtemps et produit plus de salive, ce qui contribue à une bonne digestion.

Parmi cette catégorie de nourriture concentrée, nous distinguons les aliments complets et les aliments d'équilibre. Parmi la catégorie des aliments complets, vous trouverez des aliments à haute teneur énergétique, des aliments à faible teneur énergétique et des aliments destinés à aider votre cheval à prendre du poids de manière satisfaisante. Les aliments d'équilibre contiennent des nutriments plus concentrés. Tant les aliments équilibrés que les aliments complets sont donnés avec du fourrage grossier (foin), qui constitue la base de l'alimentation. C'est une erreur de donner la priorité au fourrage grossier et de le servir avant le fourrage grossier. Le fourrage grossier neutralise l'acidité de l'estomac et permet une meilleure absorption des ingrédients des concentrés. 

Régime alimentaire pour chevaux - avoine :

Souvent, les propriétaires de chevaux donnent en plus de l'avoine à leurs chevaux. L'avoine a ses adversaires et ses partisans. Cependant, il est important de se rappeler qu'il s'agit d'un aliment contenant beaucoup d'hydrates de carbone. Vous ne devez pas la donner aux chevaux qui :

- sont sujets à l'ulcère gastroduodénal
- ont besoin d'une alimentation à faible teneur en glycémie
- sont hyperactifs
- risquent de souffrir de la maladie de Cushing

Du lait pour le cheval ?

Les chevaux boivent du lait, mais seulement jusqu'à l'âge de neuf mois au maximum. Environ vingt minutes après sa naissance, le poulain développe un réflexe de succion. Au cours des premières 24 heures, un jeune cheval peut boire jusqu'à 8 litres de lait (colostrum) par jour. Par la suite, ce chiffre augmente jusqu'à 15 litres.

Les poulains mangent jusqu'à 30 fois par jour, il est donc très important de veiller à la santé et à l'alimentation de la jument allaitante. Ce n'est pas sans raison que le régime alimentaire des juments allaitantes est similaire à celui des chevaux qui s'entraînent intensivement. La gestation et la lactation représentent un effort important pour le cheval. Un régime alimentaire adéquat contribue à la bonne santé de la mère et du poulain et à une bonne production de lait. La jument doit nourrir le poulain et se nourrir elle-même. Il est important de donner au cheval des aliments riches en protéines et en calcium. Nous enrichissons également le régime avec des graines de lin et du son. Nous n'oublions pas les électrolytes et les vitamines.

L'alimentation des chevaux de sport :

Le régime alimentaire des chevaux de sport se compose également de fourrage grossier (base) et d'aliments concentrés. En outre, il est essentiel de tenir compte de l'intensité de l'entraînement lors de l'élaboration du régime alimentaire du cheval. Pour le cheval de sport, la qualité et la quantité de protéines ingérées sont également importantes, car les tissus musculaires subissent des microdommages pendant l'entraînement et les protéines accélèrent la régénération musculaire. Les électrolytes sont également importants dans l'alimentation : sodium, potassium, magnésium, chlore et vitamines, y compris la vitamine E. L'alimentation d'un cheval de sport doit également contenir du sélénium.

Les chevaux réactifs à fort tempérament s'adapteront mieux aux aliments à faible teneur en glycémie et aux aliments à libération prolongée d'énergie.

Résumé de l'alimentation des équidés :

Les chevaux sont des animaux extrêmement beaux et sensibles pour lesquels la nourriture est un besoin fondamental, juste après les soins de survie. Le régime alimentaire d'un cheval est basé sur des fourrages grossiers auxquels s'ajoutent des aliments concentrés et détermine la santé de l'animal. N'oubliez pas qu'il n'existe pas de régime unique pour les chevaux. Le choix des aliments et des nutriments dépend, entre autres, du mode de vie du cheval, de son poids, de son tempérament, de sa condition et de son état général. Tout changement de régime alimentaire doit être introduit lentement. En outre, les chevaux aiment les rituels et les horaires fixes, c'est pourquoi ils doivent être nourris à des heures précises. Sinon, ils risquent d'être agités. N'oubliez pas non plus l'eau : les chevaux ont besoin d'un accès constant à de l'eau propre et aérée, soit entre 29 et 38 litres d'eau par jour.

Dominika Tarnacka