Le cheval Hucul - informations essentielles sur la race

Courage, endurance et intelligence – trois qualités du cheval hucul

Cet équidé exceptionnel est l’un des plus anciens chevaux d’Europe. Lisez cet article pour découvrir pourquoi les huculs méritent leur renommée.

Chevaux huculs – histoire de la race

Si vous aimez les chevaux et les balades en montagne, il est fort probable que vous ayez déjà croisé ces montures solides et nobles, accompagnant des cavaliers sur les sentiers escarpés des Alpes ou des Pyrénées. Ces compagnons à quatre pattes sont les huculs : des chevaux intelligents, robustes et patients, qui ont depuis toujours soutenu l’homme dans ses tâches.

D’où vient le nom « hucul » ? Il provient du peuple montagnard qui vivait dans la région des Carpates. Sans les huculs, ces communautés auraient eu bien du mal à survivre : les chevaux les aidaient à transporter des charges dans des conditions de montagne difficiles. Leur mission n’était pas simple, et leur rôle était primordial.

Le quotidien des huculs autrefois

L’origine du cheval hucul reste encore aujourd’hui entourée de mystère. Il semblerait qu’il descende de chevaux mongols, de tarpans croisés avec des arabes, et qu’il partage un héritage génétique avec le cheval de Przewalski.

La première mention écrite de la race apparaît en 1603 dans « Hippica » de Drohojowski, qui souligne leur endurance et leur capacité à s’adapter à des conditions de vie extrêmes. Les montagnards n’étaient pas tendres avec leurs chevaux : la plupart du temps, les huculs restaient à l’extérieur, et n’étaient abrités que lors des périodes de froid extrême, dans des enclos ou des abris rudimentaires.

En été, ils se nourrissaient d’herbe fraîche. En hiver, leur alimentation consistait en bottes de foin disposées sur les pâturages. Leur régime était parfois complété par de l’avoine ou du maïs, notamment lorsqu’ils devaient fournir un effort intense. Il n’est pas exclu que les enfants leur aient offert quelques épis de maïs en guise de friandise. Ce mode de vie rustique a forgé leur robustesse : les huculs sont aujourd’hui réputés pour leur excellente santé.

À quoi ressemble un cheval hucul ?

Large front, tête sèche et massive, encolure musclée, corps puissant aux côtes bien arquées, poitrine large, garrot peu marqué, croupe arrondie, membres antérieurs solides terminés par des sabots plus petits mais très résistants et souples – voici un portrait rapide du hucul.

Quant à leur robe, les plus fréquentes sont :
• baie
• souris
• pie
• isabelle

Les chevaux à la robe baie, souris ou isabelle présentent souvent une raie noire dorsale marquée.

On distingue deux types de chevaux huculs :
– Le premier type présente une encolure plus longue, une tête plus fine et une épaule inclinée.
– Le second type se caractérise par une encolure courte, une tête fine, une croupe haute et une épaule droite.

Poids, taille et caracteristiques du hucul

Le hucul est de petite taille : il pèse environ 400 kg. Les juments atteignent environ 143 cm au garrot, et les étalons 145 cm. Leur démarche est souple et dynamique.

Ce sont des compagnons idéaux pour de nombreuses activités : balades, randonnées, sauts d’obstacles... Leur calme et leur intelligence en font aussi des alliés précieux dans l’accompagnement des enfants en situation de handicap. Ils franchissent les obstacles de montagne avec agilité, patientent pendant les tempêtes de neige, évaluent les chemins avec prudence grâce à leurs sabots solides, et atteignent leur destination en toute sécurité. Très autonomes, ce sont des chevaux de famille parfaits, aussi bien pour les cavaliers débutants que confirmés. Ils ont un grand cœur. Apprécions-les à leur juste valeur.

Caractère du cheval hucul

Les huculs sont merveilleux ! Ce sont des chevaux intelligents, doux, patients et amicaux. Lorsqu’un propriétaire comprend leurs besoins, une belle relation peut naître entre l’homme et l’animal.

Mais attention, les huculs ont aussi du caractère. Ils expriment leurs ressentis et signalent parfois leur inconfort. Il faut savoir que les chevaux montrent rarement la douleur – ils souffrent en silence. Il est donc essentiel d’être attentif à tout comportement inhabituel, qui peut être un signe de malaise ou de souffrance. Ce que l’on interprète comme de l’obstination ou de la désobéissance est souvent le reflet d’un inconfort.

Élevage de chevaux huculs

Aujourd’hui, des élevages de huculs existent dans plusieurs régions de France et d’Europe. Il y a encore vingt ans, cette race était menacée de disparition, avec moins de 500 individus. Grâce à des programmes de conservation, leur population a augmenté de manière spectaculaire, dépassant désormais les 5000 individus en Europe.

Les élevages en semi-liberté, inspirés des méthodes traditionnelles, donnent d’excellents résultats. Là où l’intervention humaine est minimale, les chevaux se portent mieux et le taux de reproduction est presque optimal.

Les chevaux huculs tombent-ils malades ?

Comme mentionné plus haut, les huculs jouissent d’une excellente santé. Cela ne veut pas dire qu’ils sont invincibles : malgré leur constitution solide, ce sont des êtres sensibles, avec des émotions et des besoins.

Leurs besoins fondamentaux incluent :
• liberté et mouvement, en pâturage avec leur troupeau
• une alimentation équilibrée, à base de fourrage de qualité, avant tout apport de compléments
• attention et affection du soigneur : les huculs s’attachent à leurs humains et aiment passer du temps avec eux, en balade, pas seulement montés

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Plantes toxiques pour les chevaux

Même si les chevaux sont herbivores, toutes les plantes ne sont pas comestibles. Certaines sont hautement toxiques, voire mortelles. Les chevaux sont intelligents, avec une bonne mémoire, et savent généralement éviter ce qui leur est nocif. Toutefois, avant de les laisser paître en prairie ou dans un jardin, il est impératif d’éliminer les plantes indésirables à l’aide d’outils adaptés, comme ce sécateur ou ces cisailles.

Enfin, gardez en tête qu’un cheval doit manger souvent mais en petites quantités. L’excès de nourriture est aussi dangereux que le manque. Il est conseillé de le nourrir cinq fois par jour (minimum trois), et de toujours lui laisser de l’eau propre à disposition.

En résumé

Le cheval hucul est un compagnon intelligent, courageux, fier et robuste. Grâce à sa morphologie et à son tempérament, il est parfaitement adapté à la vie en montagne. Il convient aussi bien aux novices qu’aux cavaliers expérimentés. Il a besoin d’un guide patient et bienveillant en qui il peut avoir confiance.

Dominika Tarnacka

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