Tarpan - cheval sauvage des steppes - informations essentielles sur la race
Tarpan est le nom d'un cheval primitif qui se caractérisait par son intelligence, son sang-froid et sa grande endurance. Lisez l'article pour découvrir son histoire : apprenez à quoi ressemblait le tarpan, quels territoires il habitait et s'il est encore possible de le rencontrer dans les steppes et les forêts infinies.
À quoi ressemble le tarpan ?
Le tarpan est le nom d'un cheval sauvage primitif qui parcourait avec son troupeau les steppes et les forêts s'étendant de l'Atlantique à la Russie. À quoi ressemblait le tarpan ?
- Le tarpan était petit, il mesurait environ 130 cm au garrot.
- Il se caractérisait par une robe gris souris et une rayure distincte qui ornait tout le dos du cheval jusqu'à la queue.
- La crinière et la queue du petit cheval sauvage étaient de couleur foncée, souvent entrelacées de mèches plus claires. La queue et la crinière contrastaient joliment avec la couleur gris souris du pelage.
Les chevaux sauvages étaient résistants, inflexibles et têtus. Ils s'adaptaient facilement à différentes conditions météorologiques et pouvaient survivre dans des environnements variés. Ils aimaient la liberté et l'espace.
Nous parlons du tarpan au passé, car malheureusement, les tarpans de race pure ont disparu : le tarpan est une espèce éteinte (catégorie EX sur la liste de l'UICN). Cependant, certaines personnes se sont battues pour ramener ce cheval à la vie.
Le tarpan et son histoire
Les plus anciennes traces du tarpan proviennent du monde de l'art, plus précisément des peintures murales découvertes en Eurasie. Les steppes et les forêts d'Eurasie offraient à ces chevaux tout ce dont ils avaient besoin : espace, liberté, nourriture et abri.
Sans l'expansion et la volonté de domination inhérentes à la nature humaine, les tarpans continueraient de parcourir les steppes, les forêts et les prairies, à se regrouper et à mener leur vie de chevaux. Cependant, les hommes chassaient ces chevaux sauvages, car les tarpans étaient pour eux une précieuse source de peaux et de viande. Ils ont également tenté, sans grand succès, d'apprivoiser ces chevaux sauvages, mais les tarpans tombaient souvent malades en captivité, devenaient apathiques et tristes. Pour ces chevaux épris de liberté et d'espace, l'apprivoisement était difficile à supporter. Une autre raison de l'extinction du tarpan était son croisement avec des chevaux domestiques, ce qui a entraîné une diminution du nombre de tarpans de race pure, qui ont finalement disparu.
Le dernier tarpan – confusion autour des dates
Le dernier tarpan élevé en captivité est mort en 1887 au zoo de Moscou. On dit que le dernier cheval sauvage des forêts (tarpan) vivant en liberté a été tué en 1879 ou en 1880 : il n'y a pas de consensus à ce sujet, car à cette époque, personne ne s'intéressait vraiment aux tarpans, qui ne faisaient pas l'objet de recherches. On ne sait même pas avec certitude si l'animal tué était réellement un tarpan de race pure ou un cheval domestique redevenu sauvage. Certains affirment que les chevaux ont disparu de la surface de la terre en 1918 ou 1919. D'autres ne croient pas à l'existence du tarpan et considèrent les récits à son sujet comme des contes de fées.
Le professeur Vetulani et le retour du tarpan
Le professeur Tadeusz Vetulani était un personnage hors du commun : il a étudié la philologie polonaise, la germanistique et la philosophie. Il a obtenu un diplôme en agriculture et le titre d'ingénieur. Lorsqu'il était administrateur de domaines agricoles, il s'intéressait particulièrement aux chevaux primitifs des paysans de la région de Biłgoraj. Le professeur connaissait l'histoire des derniers tarpans sauvages qui, vers 1780, avaient été capturés dans la forêt de Białowieża et avaient été accueillis par la famille Zamoyski à Zwierzyniec (près de Biłgoraj). Après environ 26 ans, en raison de la pauvreté, les chevaux ont été distribués aux paysans.
Les paysans ont commencé à croiser ces chevaux sauvages des forêts avec des chevaux de ferme. C'est ainsi qu'est apparu un nouveau type de cheval, dans les veines duquel coulait le sang des tarpans. Vetulani s'est pris de fascination pour ces petits chevaux. Il a même rédigé une thèse intitulée « Étude sur le cheval polonais des environs de Biłgoraj ». Le professeur affirmait que les chevaux des fermes paysannes étaient les représentants de « l'une des formes les plus primitives de chevaux appartenant au groupe des chevaux orientaux de type tarpan des steppes ». Les recherches du professeur ont donné lieu à la renaissance des chevaux de type tarpan.
Le cheval Tarpan – l'expérience surprenante du professeur
Le professeur s'est pris de passion pour les Tarpans. Il était fasciné par leur endurance et pensait que ces chevaux des forêts pourraient être utiles par l'armée.
En 1928, le scientifique a décidé de mener une expérience. L'expérience consistait à atteler des chevaux polonais. Leur tâche était de tirer un chariot militaire typique pesant environ 600 kg. Le parcours était ambitieux, car les chevaux devaient parcourir environ 500 km ! Les chevaux sont partis de Biłgoraj et ont terminé leur voyage à Poznań. Aujourd'hui, certains pourraient s'interroger sur l'éthique de cette expérience, mais il faut garder à l'esprit qu'au siècle dernier, la conscience du bien-être des chevaux était différente de celle d'aujourd'hui.
Résultats de l'expérience
Les résultats de l'expérience ont dépassé les attentes du professeur. Les chevaux parcouraient chaque jour 40 km et le voyage leur a pris seulement deux semaines. Pour le professeur, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Il a décidé de lancer un programme de restauration du cheval sauvage des forêts, l'ancien tarpan.
Elevage de tarpans
Le professeur Vetulani ne voulait pas que ces chevaux rares disparaissent à jamais de la surface de la terre. Les chevaux qui ont participé à l'expérience ont été transférés au zoo de Poznań, et le professeur a commencé le processus d'élevage des « tarpans ». Pourquoi mettons-nous le mot « tarpan » entre guillemets ? Parce qu'il n'a jamais été possible de rétablir la race pure du tarpan. Néanmoins, Tadeusz a réussi à créer une race proche du tarpan, qu'il a baptisée « cheval polonais ».
En 1936, le professeur Vetulani a créé une réserve de chevaux polonais dans la forêt de Białowieża. Ses efforts ont porté leurs fruits, car dès 1939, un troupeau assez important vivait à l'état semi-sauvage dans le parc national de Białowieża. Malheureusement, la Seconde Guerre mondiale interrompt le processus de restitution, la plupart des chevaux périssent et ceux qui survivent sont emmenés par l'occupant avec les résultats des recherches du professeur.
Après la guerre, les chevaux survivants ont été transportés à Popielno, où l'Institut de génétique et d'élevage expérimental de l'Académie polonaise des sciences poursuit ses recherches sur eux. Le nombre d'endroits où l'on élève le cheval polonais augmente progressivement. Les chevaux sont élevés dans les conditions suivantes :
- en écurie,
- en réserve,
- en conservation.
Où peut-on rencontrer des tarpans ?
Dans quel parc national vivent les tarpans ? Comme nous l'avons déjà mentionné, les vrais tarpans ont disparu, mais leurs descendants, les chevaux polonais, peuvent être rencontrés dans les parcs nationaux. Il s'agit du parc national de Roztocze, qui depuis 1982 mène un élevage en étable et en réserve. Le domaine des Zamoyski se trouvait sur le territoire du parc. Le deuxième endroit est le parc national de Biebrza, où l'élevage en réserve est pratiqué depuis 2004.
Outre les élevages publics, il existe des élevages privés qui peuvent également se vanter de posséder de magnifiques chevaux polonais et qui veillent à la pureté de la race.
Chevaux Tarpan – peut-on les acheter – prix
Les Tarpan n'existent plus, mais il est possible d'acheter un cheval polonais, c'est-à-dire son descendant.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce cheval extraordinaire, consultez cet article intéressant : Le cheval polonais (cheval de Biłgoraj) – informations essentielles sur la race
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